愛犬の首に「しこり」を見つけたとき、正確な情報こそが、飼い主様と愛犬にとって最良の道を選ぶための羅針盤となります。犬の甲状腺腫瘍は、単に「できもの」として片付けられるものではありません。

この記事では、専門的な医学文献に基づき、犬の甲状腺腫瘍の疫学データ、具体的な症状、そして予後を左右する治療法について、一歩踏み込んで詳しく解説します。

🐾 1. 犬の甲状腺腫瘍とは？— 知っておくべき基本データ

甲状腺は、体の代謝を司るホルモンを分泌する、喉にある小さな臓器です。ここに発生する腫瘍は、犬の内分泌系腫瘍の中で最も多いとされています。

• 発生頻度：すべての頭頸部腫瘍の10〜15%を占めます。
• 悪性度の比率：人の場合とは異なり、犬では極めて悪性度が高いのが特徴です。発生するものの約80%が悪性の「癌」であり、良性の「腺腫」は稀です。犬の全悪性腫瘍の中では1〜3%を占める病気です。
• ホルモン機能：腫瘍があるからといって、必ずしもホルモン値に異常が出るわけではありません。約90%の犬は甲状腺機能が正常です。そのため活動量の変化や体重減少といった症状が出にくく、発見が遅れる一因となっています。甲状腺機能亢進症を示す犬は全体の約10%、逆に機能低下症を示すケースは稀です。

🐾 2. 発生の特徴：リスクのある犬種と恐るべき「浸潤・転移」

どのような犬に、どのように発生するのか。その特徴を知ることは早期発見に繋がります。

• 好発犬種：ゴールデン・レトリーバー、シベリアン・ハスキー、ビーグルなどが報告されています。
• 発生年齢：平均的には9〜11歳の中高齢での発生が多いですが、犬種による差も見られます。例えば、ゴールデン・レトリーバーでは3分の1が10歳未満、シベリアン・ハスキーに至っては半数以上（57%）が10歳未満で発生するというデータもあります。
• 浸潤性（周囲への広がり）：この腫瘍の最も厄介な性質が、周囲組織への高い「浸潤性」です。実に25〜50%のケースで、腫瘍が気管、食道、血管、神経といった生命維持に不可欠な組織へ、根を張るように食い込んでいきます。
• 転移：発見が遅れると、他の臓器へ転移します。診断が下された時点で、すでに16〜38%の犬において、肺や首のリンパ節への転移が見つかるとされています。

🐾 3. 診断プロセス：なぜ精密検査が不可欠なのか

正確な診断と病気の進行度（ステージング）の評価が、治療方針を決定する上で最も重要です。

• 細胞診（FNA）：しこりに細い針を刺して細胞を調べる検査です。最初に行われることが多いですが、血液が混じりやすく、良性と悪性の判断が困難な場合があります。ある報告では、悪性腫瘍を「悪性ではない」と誤診してしまう偽陰性率が36%にのぼるとされており、この検査だけでは確定できません。
• 組織生検：組織の一部を切り取って調べる病理検査です。これにより、腫瘍の種類（良性/悪性、癌の種類）を確定診断します。
• 高度画像診断（CT/MRI）：治療方針を決定づける上で極めて重要です。特にCT検査は、超音波検査よりも遥かに正確に、腫瘍の浸潤範囲や、レントゲンでは見つけにくい数ミリ単位の小さな肺転移を描出できます。手術が可能か、どの範囲まで切除すべきか、といった治療計画の根幹に関わる情報を与えてくれます。

🐾 4. 治療の選択肢と、それに伴う予後（見通し）

治療法は、腫瘍の大きさ、浸潤の有無、転移の有無によって大きく異なります。そして、どの治療を選ぶかによって予後は大きく変わります。

ケース1：腫瘍が小さく、可動性がある場合

腫瘍が4cm未満で、周囲の組織に固着（浸潤）していない場合です。

• 治療：外科手術による切除が第一選択です。
• 予後：手術で完全に取り切れれば、予後は良好です。生存期間中央値（MST）は36ヶ月（3年）以上と、長期生存が期待できます。

ケース2：腫瘍が大きく、周囲に浸潤している場合

腫瘍が周囲の気管や血管に固着している、進行した状態です。

• 治療：手術だけでは腫瘍を完全に取り除くことが困難です。そのため、手術と「放射線治療」を組み合わせることが標準的な治療となります。
• 予後：治療により、生存期間中央値（MST）は6ヶ月〜24ヶ月（2年）を目指します。

ケース3：診断時にすでに転移がある場合

肺やリンパ節など、甲状腺以外の場所に腫瘍が広がっている状態です。

• 治療：全身に広がったがん細胞をたたくため、「化学療法（抗がん剤）」や「分子標的薬」による全身治療が主体となります。ドキソルビシン等の抗がん剤の奏効率（効果が見られる確率）は30〜50%と報告されています。
• 予後：残念ながら予後は厳しく、生存期間中央値（MST）は3〜6ヶ月とされています。